Capodanno (da capo d'anno) è il primo giorno dell'anno. Nel
mondo moderno cade il 1º gennaio del calendario gregoriano in uso ai fini
civili in tutto il mondo e nella larghissima maggioranza degli stati è un
giorno di festa. Per le popolazioni che seguono il calendario giuliano, ad
esempio alcune chiese ortodosse, ai fini strettamente religiosi l'inizio
dell'anno viene celebrato nel giorno corrispondente al 14 gennaio gregoriano.
Il 1º gennaio segna l'inizio di un nuovo periodo, che
solitamente inizia una settimana dopo Natale, dedicato al riepilogo dell'anno
appena trascorso, specialmente nelle radio, nelle televisioni, e nei
quotidiani, I mass-media spesso, infatti, pubblicano articoli o trasmettono
notizie su quanto è avvenuto durante l'ultimo anno, gli elenchi delle persone
più in vista decedute durante l'anno appena terminato, i cambiamenti
annunciati, previsti o prevedibili nel nuovo anno, come la descrizione delle
leggi che entreranno in vigore dal 1º gennaio e l'oroscopo per l'anno che
verrà.
Questo giorno è in molti luoghi una festa religiosa di
precetto (la Solennità della Madre di Dio per la Chiesa cattolica che segue la
forma ordinaria del rito romano, la Circoncisione di Gesù per chi segue il rito
ambrosiano o la forma straordinaria del rito romano), ma anche una occasione
per celebrare la notte di passaggio tra il 31 dicembre e il 1º gennaio, che si
festeggia con il veglione di Capodanno. In occasione di questa celebrazione, in
quasi tutte le città del mondo si sparano i tradizionali fuochi artificiali,
solitamente accompagnati (nei paesi anglosassoni) dalla canzone Auld Lang Syne.
Molti la considerano anche un'occasione per fare dei buoni
propositi per il nuovo anno.
La tradizione italiana prevede una serie di rituali scaramantici
per il primo dell'anno che possono essere rispettati più o meno strettamente
come quello di vestire biancheria intima di colore rosso o di gettare dalla
finestra oggetti vecchi o inutilizzati (quest'ultima usanza è stata quasi
completamente abbandonata). Le lenticchie vengono mangiate a cena il 31
dicembre come auspicio di ricchezza per l'anno nuovo e un'altra tradizione
prevede il baciarsi sotto il vischio in segno di buon auspicio.
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